موضوع المؤتمر بالطبع واسع، وسوف أحاول أن الخص الموضوع خاصة فيما يخص القارة الأفريقية لمعرفة هل هناك ما يجمع دولها التي تصل إلى نحو ثلث أعضاء الأمم المتحدة (54 دولة إذا أدخلنا إقليم الصحراء)، والقارة تمثل ما يزيد عن حجم الولايات المتحدة وأوروبا والصين مجتمعة، والسؤال هو: هل يجمعها شيء ما أم أنها تعتبر شتيتاً من الدول؟وإذا كان الأمر كذلك فلماذا نتحدث عنها كقارة؟هل هي قارة جغرافية فقط أم يجمعها من الناحية الثقافية رابطة ما؟
لقد سميت أفريقيا على مر العصور بأسماء كثيرة، ولقد ظل المكون الثقافي هو إحدى العلامات الأساسية البارزة التي تجمع بين شعوب القارة الأفريقية لان أفريقيا تعرف باسم قارة الإسلام[1] بصرف النظر عن الإحصاءات الموجودة، إلا أنها كلها أجمعت على أن أكثر من 51 % من الشعوب الأفريقية شعوب تدخل في مجال الإسلام، كما أن نصف الدول المؤسسة لمنظمة المؤتمر الإسلامي هي دول أفريقية، وبعض أعضاء المنظمة هي دول أفريقية ذات أغلبية غير مسلمة ولكنها اعتبرت نفسها بصفة عامة إسلامية[2]. وهذا بدوره يثير عدداً من الملاحظات تتعلق بالبعد الثقافي للتنمية في القارة الأفريقية:
أولاً: يعد الدين مكوناً ثقافياً أساسياً في أفريقيا سواء كانت تدين بالإسلام الذي يمثل الغالبية أو بالمسيحية التي تمثل من 11 - 12 % من نسبة الشعوب الموجودة
[1] انظر: سيد عبد المجيد بكر، الأقليات المسلمة فى أفريقيا، دعوة الحق، مكة المكرمة، رابطة العالم الإسلامى، الجزء الثانى، ص 336، حيث يذكر أن النسبة المئوية للمسلمين فى أفريقيا هى 51.7%، وأن عدد المسلمين 241454000 مليون نسمة من مجموع سكان أفريقيا البالغ 466978500 مليون نسمة وفق آخر تقرير.
[2] لمزيد من المعلومات انظر:http://www.oic-un.org/about/members.htm 23/09/2001